不过他这次来并不是为
玛格丽。他在人群里寻找那些新教徒，看见丹·科布利。该办正事。
他装作漫不经心，踱着步子穿过广场，来到教堂西北角，在丹身边站定。短短三个月间，丹模样大变：他清减不少，脸盘瘦，表情也更严肃。内德不禁暗喜：这次
任务就是说服丹率领军队。
这绝非易事。
寒暄过后，内德引他走到宽大扶壁之后，压低声音说：“女王命不久矣。”
“有所耳闻。”丹语气警惕。
上曾驾临过新堡。”
雷金纳德、罗洛和斯威森三个男人你看
、看你。雷金纳德说：“那好，咱们就动身去布鲁塞尔。“
玛格丽没那
忧心，至少不是束手无策。
罗洛起身说：“这就去找丹订船，事不宜迟。”
内德·威拉德本不想回王桥参加玛格丽婚礼，可只能勉为其难。这次有秘密任务在身，以参加婚礼为由再妥当不过。
内德瞧出丹并不信任自己，不禁心下沮丧，但也明白事出有因。威拉德
家由天主教改信新教，复又改信天主教，惹得丹不满。现在他拿不准威拉德家站在哪边。
内德说：“继承人要是伊丽莎白·都铎，要是玛丽·斯图亚特。眼下，玛丽才十五岁，嫁个年纪比自己还轻病秧子。要是她当上女王，定大权旁落，任由那两个姓吉斯法国舅舅摆布，那两兄弟可是忠坚天主教徒。你需要防着她。”
“可伊丽莎白不也去望弥撒？”
“她当上女王后也许还是会去——谁也说不准。”这话并不属实，伊丽莎白亲信都清楚，时机旦成熟，她就会公开宣布自己信奉新教，要摆脱教会束缚，这是唯办法。不过，未免打草惊蛇，惹得敌对势力提防，他们直没有走漏风声。内德现在解，朝野之上，每个人说话都是虚虚实实。
丹答道：“果真如此，下任国君是伊丽莎白·都铎还是玛丽·斯图
时值十月，他顺着七月路线折返，不过这次骑马。这件任务刻不容缓；女王病体垂危，切都刻不容缓。
母亲憔悴，不是身体消瘦，而是意志消沉。六月里母亲说“眼看就五十岁啦——没那个精神头”，但内德并没有当回事。三个月过去，她依然郁郁不乐，精神萎靡，内德不禁想，母亲是再也无法撑起家族生意。他恨得咬牙切齿。
但山雨欲来。朱利叶斯主教和雷金纳德爵士这种权贵人物大势将去，而内德正是推动变革分子。能为伊丽莎白效力，内德喜不自胜。塞西尔和伊丽莎白都很赏识自己，那次违抗斯威森后，就更加受器重。每次想到他们将携手改天换地，内德胸中就涌起跃跃欲试之感。不过首先得辅佐伊丽莎白登上王位。
他和母亲站在集市广场上，等着看新娘。阵凛冽北风吹过空旷广场。按照惯例，新人要在教堂门廊处交换誓词，随后步入教堂，开始婚配弥撒。王桥街坊见到内德回来，都热络地打招呼。大多数人都为内德家鸣不平。
斯威森和巴特立在人群前排，巴特穿件新裁黄色紧身上衣。新娘还没出现。不知她是喜是忧？新郎不是内德，她是不是心如死灰、生无望？抑或她见异思迁，和巴特子爵夫唱妇随？内德真不知道哪种情况更糟糕。
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