“对，
读
，”她回答道，“千真万确读它，让
夜都没有睡觉。对它太恼火。在这把年纪，很不愿意夜不睡，也不想再像这本小说不时刺激猛流眼泪那样落泪。你下次再推荐什
书给，希望你能记住这点，费克里先生。”
“会
，”他说，“诚心向您道歉，坎伯巴奇太太。们大多数顾客都很喜欢这本《偷书贼》[29]。”
书店关门，a.j.就上楼换上跑步衣服。他从书店前门出去，习惯性地没有锁门。
a.j.跑过越野跑，先是在高中校队，然后在普林斯顿大学。他选择这项运动，主要是因为除读书认真，别他都不擅长。他从来没有真正把越野跑看作是多大本事。他高中时教练夸张地称他为“可靠中间人”，指是a.j.不管跟任何群人比赛，
卡，得出结论：失窃是种可被接受并能促进社交损失，而死亡却会让人们被孤立。到十二月，销售额跌回失窃之前通常水平。
星期五——离圣诞节刚好还有两星期——就在打烊前，a.j.把最后顾客撵走，收好书款。个穿着鼓鼓囊囊外套男人正对着亚历克斯克罗斯系列小说[27]中最新部叽叽歪歪：“二十六美元好像太贵，你知道在网上买会便宜点，对吧？”a.j.说他确实知道，同时把那人送到门口。“要想有竞争力，你真应该降价。”那个人说。
“降价？降低。。价格。以前从未考虑过呢。”a.j.语气温和地说。
“你这是在耍赖吗，年轻人？”
“不是，很感谢。下次小岛书店股东开会，绝对要把你这个革新性建议提出来。知道们要保有竞争力。咱们俩私下说吧，本世纪初段时间内，们放弃竞争。觉得那是个错误，但是董事会认为最好把竞争留给参加奥运会运动员、拼词比赛中孩子和麦片制造商。如今，要高兴地报告小岛书店绝对又开始参与竞争。顺便说句，书店打烊。”a.j.指向门口。
当鼓鼓囊囊外套男人咕哝着走出门口时，位老太太嘎吱声又推开门。她是位常客，所以a.j.尽量不让自己对她在营业时间过后登门感到不快。“啊，坎伯巴奇太太，”他说，“不幸是，们现在要打烊。”
“费克里先生，别用你那双奥玛尔沙里夫[28]式眼睛瞪着。对你很恼火。”坎伯巴奇太太强行走过他身旁，把本厚厚平装书“砰”声甩在柜台上，“你昨天推荐给这本书，是活到八十二岁读过最糟糕书，要退款。”
a.j.看看那本书又看看老太太。“您对这本书有什意见？”
“很多意见，费克里先生。首先，它是由死神讲述！是个八十二岁老太太，觉得读本由死神讲述五百五十二页大部头点儿都不愉快。觉得选择这本书特别不体贴。”
a.j.道歉，心里却毫无歉意。这些人算老几，凭什觉得拿到本书时，还得获得保证他们会喜欢这本书？他办理退款。书脊有破损，他没法再卖出去。“坎伯巴奇太太，”他忍不住说，“看起来你读这本书。想知道您读多少。”
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