“这倒是真
，”英国人喃喃地说，“那
您只有
个希望
？”
“只有个。”
“最后？”
“那要是这个也耽误——”
“
就毁，整个地毁！”
“不，本月底还有这些期票，是巴斯卡商行和马赛威都商行转让给们银行，共大约是五万五千法郎，这样，总数是二十八万七千五百法郎。”
在这些钱累计时候，莫雷尔所感到痛苦简直难以用言词来形容。“二十八万七千五百法郎！”他喃喃地重复遍。
“是，先生，”英国人答道。“不必向您隐瞒，”他沉默会儿，然后继续说道，“到目前为止，您信实守约是众所周知，可是据马赛最近传闻来看，恐怕您无法偿还您债务。”
听到这段几乎近于残酷话，莫雷尔脸顿时变成死灰色。“先生，”他说，“从先父手里接过这家公司经理权到现在已有二十四年多，先父曾亲自经营三十五年。凡是有莫雷尔父子公司签名任何票据，还从来不曾失过信用。”
“那知道，”英国人回答道，“但以个诚实人答复个诚实人应有态度来说，请坦白地告诉，这些期票您到底能不能按时付清？”
汗珠前额。
“哦，那，先生，”莫雷尔说，“您手上有期票？”
“是，而且数目相当大。”
“多大数目？”莫雷尔用种竭力镇定声音问道。
“在这儿，”英国人从他口袋里拿出叠纸，说道，“监狱长波维里先生开给们银行张二十万法郎转让证明，那本来是他钱。您当然清楚您是欠他这笔款子吧？”
“到这儿来时候，有艘船正在进港。”
“知道，先生，有个在日暮途穷时候依旧跟随着年轻人，每天花部分时间守在这间屋子阁楼上，希望能最先向来报告好消
莫雷尔打个寒颤，望眼这个到刚才为止讲话尚未这样斩钉截铁人。“问题既然提得这样直截当，”他说，“答复也就应该直爽。是，可以付清，假如，能如希望，船能安全到达话。因为它到，因过去许多次意外事件而丧失信用就又可以恢复，但假如法老号损失，这最后个来源也就没有。”那可怜人眼睛里盈满泪水。
“嗯，”对方说，“假如这最后个来源也靠不住呢？”
“唉，”莫雷尔答道，“强迫说这句话实在是太残酷，但是已经惯遭不幸，必须把自己练成厚脸皮。那样话，恐怕不得不延期付款。”
“难道您没有朋友可以帮助您吗？”
莫雷尔凄然地苦笑下。“在商界，先生，”他说，“是没有朋友，只有交易。”
“是，他那笔钱是以四厘半利息放在手里，差不多有五年。”
“您该在什时候偿还呢？”
“半在本月十五号，半在下个月十五号。”
“不错，这儿还有三万二千五百法郎是最近付款。这上面都有您签字，都是持票人转让给们银行。”
“认得，”莫雷尔先生说着，他脸涨得通红，象是想到他将在生中第次保不住他自己签字尊严似。“都在这儿吗？”
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