报纸带回家，用轻蔑声音读报，嘲弄统治阶级愚蠢虚伪。
“戴安娜・曼纳斯夫人被人批评在两场不同舞会上穿
同样礼服。拉特兰公爵这位幺女曾在萨沃伊舞会上获得‘最佳女士服装奖’，当时穿是低肩骨质胸衣和带箍长裙，凭此拿到二百五十金币奖金。”他放下报纸，说道，“这笔钱至少是你五年工资，比利。”他继续念道：“但在温特顿勋爵和F.E.史密斯于克拉里奇酒店举办聚会上，她穿同
套礼服，这让鉴赏行家面露不悦之色。常言道，好事过头也就变成坏事。”他从报纸上抬起头来：“妈妈，你最好把那条裙子换掉。”他说，“你不想让鉴赏行家面露不悦吧。”
妈妈没觉得有什
好笑。她穿着件旧棕色羊毛连衣裙，肘部打补丁，腋下有片污渍。“
要是有二百五十金币，看上去绝对不会比‘大粪夫人’戴安娜逊色。”她不无挖苦地说。
“那当然。”外公说，“卡拉总是那漂亮，就跟她母亲样。”妈妈名字叫卡拉。外公转向比利：“你外祖母是意大利人。她名字叫玛丽亚・亚费罗娜。”比利知道这个，但外公总喜欢重复别人听过故事，“你母亲就是从她那儿继承乌黑发亮头发和可爱黑眼睛，你姐姐也是。你外祖母是加地夫最漂亮女孩——是把她娶到手！”他下子又显得伤心起来，“那真是美好时候啊。”他平静地说。
爸爸不以为然地皱起眉头，这种话题让人想到情欲和肉体——但妈妈被自己父亲赞美得高兴起来，她笑，把他那份早餐摆在他面前。“哦，可不是嘛，们姐妹几个都被人当成美人。要是们有钱买丝绸和蕾丝，们就可以让那些贵族知道什才算漂亮女孩。”
比利很吃惊。他从来没想过自己母亲漂不漂亮，虽然星期六晚上她打扮好去礼拜堂时显得很动人，尤其是再戴顶帽子。他猜想她年轻时有可能是个漂亮女孩，但这种事情很难想象。
“告诉你，”外公说，“你外祖母家人也很聪明。大舅子是个矿工，可他脱离这份行当，去滕比开家咖啡馆。那种日子你想去吧——海风吹着，整天无所事事，除冲咖啡就是数钱。”
爸爸开始读另个栏目：“作为加冕筹备部分，白金汉宫出版本指南，长达二百十二页。”他抬起头，“把这个消息告诉井底下人，大家就没什担心。”
比利对皇室事不太感兴趣。他喜欢是邮报经常刊载冒险故事，私立寄宿学校那些玩橄榄球硬汉抓捕鬼鬼祟祟德国间谍。报纸上说这类间谍在英国各个城镇出没，不过好像阿伯罗温连个都没有，简直让人失望。
比利站起来。“上街。”他宣布说。他从房子前门出去。“上街”是家里通用委婉语，意思是上厕所。厕所在威灵顿街中部，是座低矮砖棚子，瓦垄铁皮屋顶，里面是挖出个大坑。小棚子隔成两半，半男用，半女用。每个隔间有两个坑位，因此上厕所人都是成对进出。没人知道建造者为何选择这种安排，但人们都尽量加以利用。男人目不斜视，言不发，但比利经常能听到女人那边会友善地搭
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