不同，茉黛对这类东西很
解。菲茨暗自祈祷她整晚只聊艺术，别去谈什
妇女权益。众所周知，乔治五世痛恨自由主义者。君主通常是保守派，但某些事件激化这位国王
反感。他是在
场政治危机中登上宝座。他违背自己意愿，受自由党首相H.H.阿斯奎斯胁迫——此人深受公众舆论支持——遏制上议院权力。这屈辱余恨难消。陛下知道菲茨这位上议院保守党贵族为对抗所谓改革已经使出浑身解数。但不管怎样，如果今晚受到茉黛口头攻讦，他可能永远不会原谅菲茨。
沃尔特是个初级外交官，但他父亲是德国皇帝交往最久朋友之。罗伯特也是出身名门，他跟奥匈帝国宝座继承人斐迪南大公是近亲。另位活跃在权贵小圈子里客人是那位身材高大美国人，他正在跟公爵夫人交谈。这人名叫格斯・杜瓦，他那位当参议员父亲是美国总统伍德罗・威尔逊亲密顾问。菲茨觉得自己召集这群年轻人做法不错，他们将来都会成为统治阶层精英。他希望国王会感到满意。
格斯・杜瓦为人和蔼，但有些笨拙。他弓着腰，好像宁愿矮些，不那显眼。他似乎不太自信，但对任何人都彬彬有礼，让人愉快。“美国人民关心国内问题甚于外交政策，”他对公爵夫人说，“但是，威尔逊总统是位自由党人，因此他势必会更同情m;主国家，比如法国和英国，甚于同情那些专制君主国家，比如奥地利和德国。”
就在这刻，双扇门开，房间下子沉默下来，国王和王后走进来。碧公主行屈膝礼，菲茨鞠躬，其他人都效仿他们。接下来几分钟是稍显尴尬阵沉默，因为在王室夫妇开口讲话之前，任何人都不许说话。最后，国王对碧说：“你知道吗，二十年前
在这座房子里住过。”人们开始放松下来。
国王是个喜欢整洁人，菲茨在他们四人闲聊时候想。乔治五世胡子经过精心修剪，发际向后退去，但头顶还有足够头发，用梳子分出道尺子般笔直发线。贴身晚装十分适合他纤瘦身材——与他父亲爱德华七世不同，国王不是贪恋美食人。他用那些要求细致爱好放松自己——国王喜欢收集邮票，小心翼翼地将它们粘贴成册，这消遣曾受到无礼伦敦知识分子们哂笑。
王后是个更加令人敬畏人物，长着头泛灰卷发，嘴角带着严肃冷峻线条。她胸·部超群绝伦，那极低领口恰恰是社交场合所需，将其美艳展露无遗。她是位德国王子女儿。先前她与乔治哥哥艾伯特订婚，但他在婚礼前夕死于肺炎。当乔治成为王位继承人后，他也接下哥哥未婚妻，有人认为这种安排实在落后守旧。
这种场合是碧拿手戏，她对切应付自如。她穿件粉红真丝礼服，十分迷人，金黄卷发刻意梳理成稍显凌乱样子，仿佛她刚逃开个不合时宜吻。她兴致勃勃地跟国王交谈。当她看出无目闲聊无法讨好乔治五世时，便讲起彼得大帝如何组建俄国海军，后者饶有兴致地点着头。
皮尔出现在饭厅门口，满是雀斑脸上挂着副期待表情。他捕捉到
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