接着他听到
种让人毛骨悚然
嘈杂，是尖声叫喊和敲打声，他极力识别着这种声响。这种感觉在摧毁他勇气。他给自己壮着胆子：肯定能找到合理解释。过
会儿，他才明白自己听到是矮种马发出惊恐嘶鸣，它们用蹄子踢着马厩木头围栏，挣扎着想跑出去。弄清噪音来由并没有减轻他不安——他感觉跟那些马没什
区别。
他走进主坑道，侧身绕过砖台，从里面打开门，感激地踏上泥泞地面。片烟雾让地下昏暗光线更加微弱，但他能看见那几条主通道里情况。
坑底把钩工是帕特里克・奥康纳，这个中年人曾在屋顶坍塌事故中失去只手。他是个天主教徒，因此被人起个“帕特・教皇”绰号。他怀疑地盯着这边。“耶稣比利！”他说，“该死，你是从哪儿钻出来？”
“从四足煤那边，”比利回答，“
们听到轰隆声。”
汤米跟着比利走出竖井，说：“出什事，帕特？”
算往下爬两百米吗！”
“是，如果胆小怕事，就不会当矿工。”他说话口气很大，但心里也在打鼓。竖井梯子很少使用，有可能维护欠佳。脚下稍稍滑或踩到破损横档，他就会掉下去摔死。
戴“咣当”声把门打开。井洞四周砌着砖，已经潮湿发霉。条踏板沿着井壁水平延伸，围着木制吊笼机架四周。个铁梯子用水泥黏合在砖砌井壁上。两边铁架和细细踏板让人心里没底。比利犹豫，后悔自己虚张声势，太过冲动。但现在才说不干有辱人格。他深吸口气，默默祈祷几句，便走上踏板架子。
他向边上挪动，探到下面梯子。他在裤子上擦擦手，抓住两边铁架，让脚踩在踏板上。
他往下移动着。铁架摸上去很毛糙，两手抓，铁锈便剥落下来。有些接铆地方松动，脚下梯子便晃动起来，让他提心吊胆。挂在皮带上矿灯虽说能照见脚下踏板，但照不到井底。他不知道这样对他来说是好是坏。
“据判断，爆炸定是在这层另端，在提斯柏附近，”帕特说，“助理带人过去查看。”他语气平静，但脸上显得十分绝望。
比利走到电话那里，摇动把手。过会儿，他听到父亲声音。“是威廉姆斯，你是谁？”
给煤矿董事打电话，怎会是工会*员接
不幸是，往下爬工夫让他有思考机会。他想起矿工各种死法。要是直接被爆炸炸死，那得算是最幸运，上帝慈悲，不用遭什罪。甲烷在燃烧时产生让人窒息二氧化碳。不少人会让掉下来石头困在里头，可能因流血过多而死，等不到救援。有些人会被渴死，而他们工友可能就在几码远地方拼命挖开碎石打通隧道。
突然间他想往回爬，回到上面安全地带，不去管下面麻烦——但他不能，因为汤米就在他头顶上，他也跟着下来。
“你也跟去吗，汤米？”他叫道。
汤米声音就在他上面。“哎！”
这让比利有勇气。他又找回自信，移动得更快。不久，他就看到丝光亮，马上又听到人声音。当他接近主坑道时，鼻子里闻到股烟味。
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