，他凝望着自己
手指沉思着。
沃尔克先生正在接受考查（卢瑟福声音降成
种四平八稳、调门毫无变化哼哼声）以确定他有没有继续在密苏里大学英文博士班读下去能力。所有博士候选人都要参加这项考试，它设计初衷不仅仅是要判断候选人整体适宜性，同时用来明确优点和不足，这样他未来学习方向就可以得到有益引导。有三种可能结果：是通过，是有条件通过，是不通过。卢瑟福描述着这些可能性术语，也不抬头看看就对考官们和这位候选人进行礼节性介绍。接着他把那页纸推开，绝望地看着自己周围那些人。
“根据惯例，”他柔和地说，“候选人论文导师开始提问。先生。”——他又瞥
眼那张纸——“劳曼克思先生是，
想，是沃尔克先生导师。所以……”
劳曼克思头抽搐般向后仰去，好像打盹时突然醒来。他环顾下桌子四周，眨巴着眼睛，嘴唇上浮出丝微笑，可是他眼睛依然保持着犀利和警惕。
“沃尔克先生，你打算写篇关于雪莱与古希腊理念论论文，想必你不可能已经把这个课题思考得十分透彻，但是不妨给们介绍下有关背景，你选做这个题目原因，等等。”
沃尔克点点头，开始快速地讲起来。“想追溯下雪莱在《解放普罗米修斯》‘智性美礼赞’中，因为个多少有些柏拉图色彩理念，通过对那种理念娴熟应用，对戈德温决定论所做首次否定，这部诗剧是他早期无神论、激进主义、基督教以及科学决定论全面综合，最终解释在诸如《希腊》这样晚期作品中提出理念衰落。在心目中，这是个很重要题目，原因有三：首先，它能揭示雪莱思想特质，因此引领们对其诗歌进行更深入理解；其次，它可以揭示19世纪初期主流哲学和文学冲突，因此拓展们对浪漫派诗歌理解和欣赏；第三，这个题目与们自己这个时代有特殊关系，在这个时代，许多冲突与雪莱和他同时代人面临冲突样。”
斯通纳听着，他这样听着时候，渐渐惊愕起来。他无法相信此人与选修他研讨班课竟是同个人，那个他教过并且熟悉人。沃尔克陈述流畅、直接、充满智性，有时，几乎可谓才华横溢。劳曼克思说得对，如果这篇论文实现它期许目标，将会非常精彩。希望、温暖和喜悦之情涌上他心头，他专心致志地向前倾过去。
沃尔克对论文主题介绍花大约有十分钟，接着戛然而止。劳曼克思迅速又问个问题，沃尔克立刻做出回应。戈登·费奇盯着斯通纳眼睛，投去淡淡质问瞥。斯通纳微微笑笑，略带自嘲意味，然后微微耸耸肩膀。
当沃尔克再次停住时，吉姆·霍兰立刻讲话。他是个瘦削年轻人，热情、脸色苍白，两只蓝眼睛略微向外突出。他说话时故意放慢语速，声音好像面对某种强有力遏制而总是颤抖不已。“沃尔克先生，你提到稍早些戈德温决定论。不知道你能否把它与约翰·洛克现象主义联系起来做分析？”斯通纳记得霍兰是个18世纪研究专家。
沉默片刻。沃尔克转向霍兰，把圆眼镜摘下，擦
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