“是私事。
刚刚在电话里跟他谈过。”
“明白
。你
姓氏怎
拼，马洛先生？还有你名字，谢谢。”
跟
无论你自以为多精明，总得有个调查起点：姓名啦、居住地区、背景、环境，或某种参考资料。手上只握有
张皱成团黄色纸条，上面写着：“V医生，不喜欢你。可是现在你正是要找人。”凭这个可以把目标集中在太平洋，花个月时间查遍五六个县医疗协会所有成员，然后毫无收获。们这儿庸医像天竺鼠样繁殖得很快。市政厅周围百英里内有八个县，每个县每个小镇都有医生，有些是真医疗人员，有些只是邮购机械师，领有张切割玉米或在你背部跳上跳下执照。真医师有发达有穷，有讲道德，有讲究不起。个有钱初发性酒疯病人可以从家里拿出大笔钱，送给拖欠维生素和抗生素业者货款怪老头。可是没有线索真无从查起。没有线索，艾琳·韦德可能没有，也可能有却不知道。就算找到条件符合、姓名也以V打头人，就罗杰·韦德来说，切也可能是子虚乌有。那句话说不定只是他醉后恰好闪过脑海个念头。正如他提到斯科特·菲茨杰拉德只是种不落俗套道别。
这种情况下小人物只好剽窃大人物心血结晶。于是打电话给位在卡恩机构熟人。这个时髦机构设在贝弗利山，专门保护有钱客户——所谓保护，几乎任何只脚踩在法律内行动都包括在内。认识人叫乔治·彼得斯，他要快点儿说，他只给十分钟。
他们在栋粉红色四层楼房二楼占有半个楼面，电梯门凭电子眼自动开关，走廊凉快又安静，停车场每个车位都有名字，前厅外药剂师装安眠药瓶装得手腕都抽筋。
门扉外侧是浅灰色，有凸起金属字母，整洁锋利如把新刀。“卡恩机构，总裁杰拉尔德·C。卡恩”，下面有行小字“入口”。人家会以为是投资信托公司哩。
里面有个小而丑陋接待室，但那种丑法是刻意，而且很花钱。家具呈猩红和深绿色，墙壁刷灰暗布伦兹威克绿漆，挂图画装在色调暗三度左右绿框里，画是几位红装男子骑在大马上，马儿正发狂要跳过高栏。有两个无框镜子带点恶心玫瑰红。亮亮白桃花心木桌上放着几本最新期杂志，每本都加上透明塑料套。布置这个房间家伙不怕颜色太花。他可能会穿辣椒红衬衫、桑葚紫裤子、斑马条纹鞋、朱红色内裤上绣有橘红色姓名缩写。
这只是橱窗摆饰而已。卡恩机构客户每天至少要付百美元，他们指望在家接受服务，不会坐在接待室里。卡恩是前宪兵队上校，块头大，肤色白里透红，人硬得像木板。他曾叫去任职，但还没饥不择食到那步田地。当混球有百九十种办法，卡恩全知道。
道毛玻璃门开，有个接待员探出头来看。她笑容死板板，眼神锐利得连你皮夹中有多少钱都数得出来。
“早安。能为你效劳吗？”
“找乔治·彼得斯，麻烦你。姓马洛。”
她把本绿皮簿子放在桌上，说：“马洛先生，他正在等你来吗？预约簿上没看到你名字。”
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