在这个时期，这个显赫
贵族府第实际上成为对于整个大英帝国大政方针尤其外交政策起到巨大影响权力中枢，“这世界就是个轮子，以这些豪门巨宅为轴心而转动”，通过达林顿勋爵，纳粹德国驻英大使“里宾特洛甫先生几乎可以完全绕过
们外交部门，直接接触到们最高层”。但在二战以后，由于达林顿勋爵在战前
直奉行不光彩亲纳粹政策，达林顿府盛极而衰，已经由世界“轴心”沦落到“门前冷落车马稀”境况。在爵爷也身败名裂、郁郁而终（小说暗示爵爷是z.sha身亡）之后，连达林顿府都已转手卖给
美国商人法拉戴先生，达林顿府作为世袭贵族达林顿家族祖产，在世代相传以后终于为外姓——而且是外国人所有。在达林顿府全盛时期，身为管家史蒂文斯手下有三十几个全职员工供他差遣，而在此时，府里员工加上他这个大管家也就只剩下四个人，宅第相当部分已经关闭起来，不再使用。新主人法拉戴先生好意地主动提出让史蒂文斯驾车外出去休个假，汽油费由他来负担；而更主要是因为府里现在人手实在是捉襟见肘，史蒂文斯就想力促三十年前共事过女管家肯顿小姐重返达林顿府任职，由此即可举解决府里人手不够难题，所以想借此休假机会顺道前往肯顿小姐住处亲自劝她重新出山，结果却无功而返。《长日将尽》这部小说写就是史蒂文斯这六天驾车出游沿途见闻，更主要是对于过去他这大半辈子管家生涯断续回忆与思考。
那
他都回忆和思考些什？们为什又说他叙述是不可靠？他为什要有意无意地躲闪和回避？他躲闪和回避又是什呢？
干大半辈子职业管家史蒂文斯，他回忆和思考个最为重要问题就是：怎样才能算得上是个“伟大”管家？个“伟大”管家与个极有能力管家本质区别又在哪里？史蒂文斯认为就在于他是否拥有种“尊严”。那这种“尊严”到底又是种什东西，它具体内涵应该如何表述？史蒂文斯在经过番深入思考，并以自己父亲管家生涯中实际言行作为实例，得出结论说：“‘尊严’云云，其至关紧要点即在于位管家无论何时何地都能坚守其职业生命能力”；“伟大管家之所以伟大，是由于他们能够化入他们职业角色，并且是全身心地化入”。身为“管二代”，史蒂文斯还进而将他们这代管家与以他父亲为代表上代管家在价值观上不同做番比较，他认为老辈更关心是雇主是否是有封号世家贵族，而他们这代更关心则是雇主道德地位，他们更加理想主义，更希望效力于那些为人类进步作出贡献士绅：这个世界是个轮子，以那些豪门巨族为轴心转动，而他们这些有理想管家莫不以尽可能地靠近这个轴心为志向，他们这个职业终极价值就体现在为那些肩负着当代文明大任伟大士绅们服务，如果，也只有做到这点，你才可以被称为位“伟大”管家：“个‘伟大’管家肯定只能是那种人：他在指点自己多年服务生涯时能够自豪地说，他已经将他全副才能用以服务位伟大绅
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