顾把杨百顺留下。
但杨百顺留下之后，管家老顾并没让杨百顺烧火，而是把过去挑水
老艾调过去烧火，让杨百顺顶老艾挑水位置。在染坊，挑水不算个手艺。但杨百顺想，烧火也不算手艺，初来乍到，能挑上水就不错
。挑十天水，杨百顺才知道挑水厉害。因这个挑水不是伙房挑水，而是染坊挑水。老蒋家有八口大染锅，相应就有八个砖砌大水池，因布、线染过要漂，漂过才能搭在杠子上晾干。八个池子皆两丈见方，漂布水三天
换，赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫、黑，八个大池子轮流倒腾，每天需六百多挑水。水井倒也不远，就在院外槐树下，但将六百多挑水用辘轳从深井里摇出来，再挑过去，就需些气力和时辰。杨百顺每天鸡叫起床，夜里三星出来收工，但三天有两天，池子里水还是倒换不及。这时就觉得挑水不如烧火。这时才知道管家老顾厉害，收是收他，但要给他个下马威。漂布水换不及，会使整个染坊窝工。还没等管家老顾说他，掌柜老蒋就急。掌柜老蒋急起来倒不骂人，也不打人，而是看到哪个池子里水颜色深，就盯着哪个池子看，然后把杨百顺叫过来，又盯着杨百顺看。杨百顺自上工，老蒋没跟他说过句话，遇到事情就是个看。看后也不说话，低下头自个儿想。个人在你眼前想你，比挨打受骂还叫人心里发毛。杨百顺慌忙挑起水桶，再到井上摇水。这时想起过去跟师傅老曾杀猪时光，虽然受些委屈，但跟现在挑水比，还是轻闲许多。有时师徒两人走着走着，还在大柳树下歇脚，东句西句地聊天。但老曾管吃不管住，每天还要跑三十里，染坊倒是有住地方。但个月过去，杨百顺挑水就上路。上路不是说要多挑水，而是赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫、黑八个池子，换水也有学问。三个颜色浅池子，橙、黄、蓝，水要三天换，不能偷懒；其余五个颜色深池子，五天换也显不出来。过去八个池子皆三天换，故忙不过来，耽误橙、黄、蓝三个池子；现在摸着门道，换起水来就游刃有余。老蒋看着池子也不想，杨百顺也比以前轻松许多。
转眼冬去春来。在蒋家待时间长，杨百顺对染坊十几个人全熟。不熟觉得染坊就是个染坊，熟之后才知道，个染坊不光是染布，染布之外，还有许多事情。十三个伙计，分五个来路，五个是延津人，三个是开封人，两个是山东人，个内蒙人，还有两个南方浙江人，是过去老蒋贩茶时认识。十三个人在起，又来路不同。相互之间有说得着，有说不着，以说得着说不着论，分六个团伙。杨百顺开始认为同个来路会是伙，但时间长发现，同来往往有隔阂，过去相互不认识，处着处着倒能成为朋友。如杨百顺同学小宋是延津人，他就跟其他几个延津人合不来，和个内蒙人搅在起。内蒙人叫塔拉思汗，是个大胖子，右耳朵上扎个耳朵眼，吊着小盏琉璃灯笼，人叫他“老塔”。这个老塔心眼倒不坏，但欺生。杨百顺刚来时，挑水不入路，掌柜老蒋也就是个看和想，他却用眼睛剜杨百顺，嘴里还用蒙语嘟囔着什
。杨百顺虽然听不懂蒙语，但知道
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