马塞尔-普鲁斯特（1871-1922）
《追忆似水年华》（以下简称《似水年华》）确实是
部不同凡响小说。不但在法国，即使在国际间，都认为《似水年华》是二十世纪最重要小说之，这早已成为定论。英国法国文学专家乔伊斯-M-H-雷德在他所编写《牛津法国文学辞典》中，就是这样评价《似水年华》。
人们早就说过，小说是生活镜子，也是现实生活横断面，是生物学或生理学上切片。无论是短篇或长篇小说，在它有限范围，强烈地深刻地反映某个生活机体或生命机体特性，而且不是般生活机体或生命机体，而是在特定时间与空间条件下典型生活或生命机体。在世界各国切文学产品中，小说是人类生活最切实可靠见证。然而在各国文学史上，能够负担这样重要任务伟大小说并不多见。举例说，巴尔扎克《人间喜剧》是这样小说。托尔斯泰《战争与和平》也是。曹雪芹《红楼梦》也是。普鲁斯特《似水年华》也是这样小说。这些伟大作品都是人类社会生活活生生横断面。几乎可以说：都是人类生活有血有肉切片。
在中国，研究介绍法国文学专家们很少提到普鲁斯特和他《似水年华》。当然更没有人翻译过这部巨型小说。这是部很难译书，不但卷帙浩繁，全书七卷二百万字左右，而且文风别具格，委婉曲折，细腻之极，粗心读者匆匆读遍不可能领悟其中奥妙。至于翻译，更非易事。
古人有言，人生五十岁以前周游世界，认识社会；博览群书，积累知识。五十岁以后，可以深居简出，闭门著述。法国文学史上有不少名作家大致是这样安排生：先游历读书，中年以后开始著述。十六世纪蒙田（1533-1592）和十八世纪孟德斯鸠（1689-1755）都是这方面著名例子。普鲁斯特生基本上也是这样安排，所不同者，第，他寿命较短，五十岁就去世
；其次，他自幼体质孱弱多病，未能周游天下。他生长于巴黎“上流社会”富裕家庭，从小养尊处优，过着绔-子弟生活。从青少年时期开始，出入于所谓上流社会交际场合，成为沙龙中宠儿。由于他聪慧俊秀，深得沙龙中贵妇人们欢心，《在少女们身旁》①过安闲日子，积累丰富上流社会生活感受，从那时起，二十岁左右普鲁斯特就产生终生从事文学创作意愿——
①《似水年华》第二卷书名，发表于1919年。
大约从三十五岁起，到五十岁他去世，普鲁斯特由于患有严重哮喘病，终年生活在间门窗经常不打开房间中。清新空气容易引起他犯哮喘，更不用说刮风下雨。他足不出户自
禁锢生活，持续十五年之久。在这十五年期间，普鲁斯特生活在回忆中，回忆他童年、少年以及青年时期经历。由于他身世，他所接触大致是三类人：贵族家庭后裔；非常富裕财务金融界人士；少数享有盛名文人与艺术家。十五年禁锢生活，使这位身患痼疾天才文人省悟到，他前途就是在这间华丽舒适病房同时也是囚室之中，等待死亡。他除缓慢地，平静地等
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